Naviguer dans la perte et la tristesse à travers la photographie de fleurs de cerisier

Xuan-Hui NgLa mère de avait la main verte. « Elle faisait pousser des orchidées et les arrosait avec l’eau du vivier », se souvient l’artiste. « Elle aimait les chrysanthèmes par-dessus tout. » La mère de Ng, qui l’a soutenue inconditionnellement tout au long de sa vie, est décédée en 2000. Elle n’a jamais vu sa fille devenir photographe, mais sa mémoire se retrouve dans toutes les photos qu’elle a prises, en particulier la photographie de fleurs de cerisier.

Les fleurs de cerisier ne fleurissent qu’une à deux semaines par an, parfois moins. Ils arrivent, puis ils culminent et disparaissent. Depuis 2016, Ng suit les fleurs à travers Hokkaido, Nagano et Aomori. Hokkaido, où l’artiste a passé certains des hivers de son enfance, abrite des merveilles saisonnières comme des champs de lavande, des sources chaudes, des forêts et des montagnes enneigées.

Ng a déménagé au Japon pour se rapprocher d’Hokkaido, et elle visite tout au long de l’année. « Les saisons distinctes et les importantes variations de température entre la nuit et le jour donnent lieu à des phénomènes naturels à couper le souffle comme la brume, le givre et la poussière de diamant », me dit le photographe.

À Aomori, elle a vu le début du printemps éclater au château d’Hirosaki sous la forme de plus de 2 500 cerisiers en pleine floraison. « Le château abrite environ 50 types de cerisiers en fleurs, dont les plus connus Somei Yoshino, Shidare-zakura et Yae-zakura », explique Ng. « Chaque printemps, les pétales de fleurs de cerisier tombent dans les douves, formant un tapis de pétales roses à la surface de l’eau. »

Les fleurs de cerisier vont et viennent en semaines, voire en jours. Pour ce type de photographie de fleurs de cerisier, le timing doit être parfait, surtout si Ng veut capturer les fleurs « en vol », c’est-à-dire tombant et soufflant dans le vent. Elle surveille les prévisions émises par la Japan Metrological Corporation et planifie ses voyages en conséquence, mais ce n’est jamais une garantie qu’elle sera là au bon moment.

En raison de la brève fenêtre d’opportunité, elle travaille quelles que soient les conditions météorologiques que la journée peut apporter, qu’il fasse chaud et ensoleillé ou sombre et pluvieux. « La chance joue un rôle essentiel », admet Ng. « La nature et la chance sont mes ‘partenaires dans le crime.’ Mes images sont une collaboration avec la nature. Ils servent à éterniser ces moments éphémères.

Malgré le caractère éphémère de ces instants, et sachant qu’aucun ne peut jamais se répéter, le temps semble bouger différemment lorsque Ng regarde les fleurs tomber : « Quand je photographie, c’est comme si j’étais ensorcelé. Je ne pense qu’à la nature qui m’entoure. Elle a embrassé les accidents heureux et la sérendipité. La chasse aux fleurs de cerisier l’a inspirée à être plus enjouée; chérissez chaque instant; et voir le monde avec de nouveaux yeux, comme le ferait un jeune enfant.

À bien des égards, les images elles-mêmes existent aussi en dehors du temps ; selon l’exposition, l’eau – et les pétales roses eux-mêmes – peuvent être gelés dans l’espace, planant de manière surnaturelle. Ou, grâce à l’utilisation d’expositions plus longues, les fleurs pourraient s’estomper comme des étoiles dans le ciel nocturne.

Dans le travail de Ng, il n’y a pas non plus de sens de « haut » ou de « bas ». A travers des reflets, elle nous invite à marcher sur des nuages. Les feuilles de brouillard rendent difficile de déterminer si les objets sont très éloignés ou suffisamment proches pour être touchés. Dans certains cas, une profondeur de champ incroyablement faible fait que les objets proches semblent juste hors de portée, comme des moments d’un rêve perdu au réveil.

Les images de Ng sont comme la mémoire elle-même dans ce temps et cet espace ne bougent pas de manière linéaire ; ils se compriment et se dilatent. Le passé est présent, et ceux qui sont partis redeviennent présents. En les fabriquant, l’artiste a senti l’esprit de sa mère à côté d’elle.

Lorsque la mère de Ng est décédée, elle s’est « enfouie » dans le travail (à l’époque, elle était banquière d’affaires). « J’ai fui le chagrin », dit-elle maintenant. « J’ai essayé de ne pas trop penser à ma mère parce que ça faisait trop mal. Cependant, à mesure que le chagrin reflue, les souvenirs aussi. Je perdais ce qu’il me restait d’elle. Choisir de photographier des fleurs de cerisier en sa mémoire était ma façon de retrouver mon amour pour elle, sans la douleur aiguë de la perte.

Sa collection de photographies de fleurs de cerisier, dédiée à sa mère, s’intitule Souvenir. « Je crois que la tristesse, comme toutes les émotions, peut devenir habituelle », ajoute Ng. « Quand on est triste pendant une période prolongée, il est facile d’oublier ce que c’était que d’être heureux. Photographier la nature était la nouvelle habitude qui a brisé le charme de la tristesse pour moi.

Hokkaido a été le décor de certains des souvenirs d’enfance les plus indélébiles de Ng : quand elle était jeune, elle y allait skier avec sa famille. Elle souffre quand elle voit des mères et des filles ensemble. Mais au moment où les fleurs de cerisier arrivent au printemps, cette douleur cède la place à l’émerveillement.

« Les fleurs ne me rappellent pas ce que j’ai perdu mais ce que ma mère aurait aimé », me dit l’artiste. « Je pense qu’elle aurait apprécié la beauté des fleurs de cerisier et la brièveté de leur vie. »

Toutes les photos © Xuan-Hui Ng

Si vous êtes intéressé par la photographie de fleurs de cerisier du Japon, lisez ensuite notre article sur le travail d’Hiroaki Hasumi.

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